เรื่องราวเริ่มต้นที่ ‘ริค’ ผู้ช่วยนายอำเภอ ถูกยิงจนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอาชญากรรมทำให้อาการโคม่า หลังจากนอนสลบอยู่ในโรงพยาบาล ก็เกิดเหตุการณ์แปลกประหลาดขึ้น นั่นคือ เกิดการแพร่ระบาดของเชื้อที่ไม่สามารถระบุได้แน่ชัด รู้แต่เพียงว่าคนที่ติดเชื้อจะเข้ารุมฉีกทึ้งร่างคนเป็นๆ จนไม่เหลือชิ้นดี ซึ่งเหล่าผู้รอดชีวิตในเหตุการณ์ครั้งนี้ต่างพากันเอาตัวรอด หลังจากเวลาผ่านไปหลายสัปดาห์ ริคก็ได้ฟื้นขึ้นมาเจอกับสภาพโรงพยาบาลร้าง และริคก็ได้พบว่าภรรยาและลูกของเขาหายไป ริคจึงออกตามหา จนมาเจอ ‘มอร์แกน’ และลูกชาย ทั้ง 2 อธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ริคฟัง
ริคและมอร์แกนได้ไปที่สถานีตำรวจเพื่อหาอาวุธป้องกันตัว และทั้งสองก็ได้เก็บวิทยุติดตัวไว้กันคนละเครื่องเพื่อที่จะเอาไว้ติดต่อสื่อสารก่อนจะแยกจากกัน
